前列腺位于直肠的前方，它与直肠仅隔了一层直肠壁，医生将手指深入患者的肛门内，隔着直肠触摸前列腺，可以了解到前列腺的情况，称为经直肠前列腺指诊检查。许多医生仅仅将前列腺指诊检查作为获取前列腺液的手段，实际上直肠指诊检查在前列腺炎的诊断上具有其他检查所无法替代的重要作用。
诊断前列腺炎的方法有很多，例如尿液、*和血液化验检查，B超、CT、前列腺穿刺活组织检查等。但是医生诊断前列腺炎时最常采用、也是首先采用的检查方法是直肠指诊检查。这是因为，在诸多检查方法中，直肠指诊检查是最简单易行而又可靠实用的检查方法。患者无须特殊准备，也没有太大的痛苦不适。直肠指诊检查可以了解前列腺的大小、硬度、表面是否光滑、有无结节、有无触痛、中央沟的情况以及是否有前列腺的充血肿胀等，并可以了解前列腺腺体周围的一些情况，例如前列腺两侧的肌肉、韧带以及两侧上方的精囊情况，从而可以初步判断前列腺疾病的性质及程度，为鉴别诊断并进行其他检查提供客观依据。
医生带上消毒乳胶手套或指套，示指涂抹润滑剂(石蜡油)后，将手指轻缓地插入肛门，在距离肛缘约5～7cm处，隔着直肠前壁用末节指腹触摸前列腺。正常的前列腺触诊如板栗大小，柔韧而有弹性，表面光滑，中央沟存在，无触痛，无明显充血感。如果前列腙有明显的触痛，表示可能有炎症存在。一般在急性前列腺炎时，前列腺除了具有明显的触痛外，还会变大变软，形成脓肿时还具有波动感；慢性前列腺炎的腺体常稍硬、无触痛或触痛轻微，大小正常、稍大或稍小。如果前列腺触诊有结节、明显变硬或表面高低不平，除了要考虑慢性炎症外，还要考虑结石、增生、尤其是肿瘤，应该进行深入检查，以避免误诊和漏诊。
